所謂智齒，其實學名是第三大臼齒，從大門牙開始往內算起的第8顆牙齒，包括左右兩邊的上顎、下顎一共4顆。一般人都是在16至18歲間才長出來，而此時人類的心智已經趨於成熟，因此習慣被稱為「智齒」。

 

生長在後端的牙齒最主要功能是參與咬合與咀嚼的作用，智齒也不例外，只是因為位於口腔的深處，較少會用到智齒來處理咀嚼食物的功用，因此即使少了一、兩顆，也不會妨礙食物的磨碎作用。

 

智齒因為位置關係，在清潔與治療上都相當不容易，最常引起的問題包括遭到牙肉蓋住大部份的牙齒而清潔不易，且容易形成袋口藏汙納垢，導致智齒本身與第二大臼齒的蛀牙機率大增，而這類型的蛀牙通常不好處理；或者是因埋在骨頭內長不出來形成所謂的「埋伏齒」，造成牙齦囊腫、破壞正常的骨頭甚至殃及鄰牙的骨頭等。因此，拔智齒的時機也很重要，需諮詢牙醫師，若錯過該拔牙的時間，往往不僅造成不可恢復性的牙周病，齲齒也可能造成牙髓壞死，而此類型牙周病或齲齒，常常造成智齒合併第二大臼齒都得拔除的風險。

 

但若是為了防範於未然，即使智齒現在沒有任何狀況，有些必須拔除的智齒，牙醫師會建議儘早拔除，以免後患。通常，約20歲左右、在智齒剛長出來、齒槽骨質還不會太硬時，是最好的拔除時機，這個階段拔牙，本身傷口組織修復也較快。