結核病是古老的傳染病，至今威脅不減。每個人的手臂上幾乎都有打過卡介苗留下的疤，這個「共同的印記」就是為了預防結核病。然而為什麼大家都有打疫苗，每年仍有近萬人感染？臺大醫院內科部胸腔科主治醫師王振源，在接受《好健康》會刊諮詢時表示，結核病的致病原為結核菌，主要傳染途徑是帶菌的飛沫經由空氣傳染。主要是因為具有傳染性的結核病人常在吐痰、咳嗽、講話、唱歌或大笑時，產生帶有結核桿菌的飛沫，如果不小心吸入病人產生的飛沫，甚至是飛沫黏在空氣塵埃中乾燥後的殘核，就有可能感染。

 

不同於其他菌種，結核菌生長速度慢，從感染到初發病灶出現，可以短從3個月長到30年，感染後的症狀並不劇烈；此外，當結核菌待在人體時間一長，身體就會慢慢地適應，因此很難警覺。不過，一旦受到感染，終其一生都有可能發病。

 

肺內結核病發病時常見的症狀依序為咳嗽、食慾不振、體重減輕、夜間盜汗、發燒、咳血，這些症狀在其他慢性胸腔疾病也會出現。而肺外結核病的結核菌若跑到腦膜，就會有類似腦膜炎的症狀，包括意識昏沉、頭痛等；若是跑到關節，關節處就有紅腫熱痛等現象；若為頸部淋巴結，則會造成淋巴結的腫大。

 

不過上述症狀都只能當做診斷時的參考之用，尤其咳嗽很常見，若連續咳3週以上就要警覺。若要診斷結核病，必須綜合臨床表現，加上影像學檢查；對於肺外結核病，有時還需切片做細菌培養與組織化驗加以證實，才算完整。

 

治療結核病仍以服用藥物為主，一般同時使用4種藥物治療，盡量鼓勵使用複方製劑，且治療期必須達6個月以上，若病人在治療過程中發現對某一種藥物具有抗藥性，治療時間更要拉長到9個月以上。

 

卡介苗的保護效力一般只能維持15年，15年之後就無法期待卡介苗的保護作用了，這也是為什麼每年還有近萬人染上結核病的原因。15歲之後若補打或追加一劑，對於結核病的預防效果仍有爭議，主要是成年後體內的免疫力已經成熟，環境中也有不少類似結核菌的病菌充斥，提供了免疫反應，因此目前臺灣的公共衛生政策是，只要於出生滿5個月施打，之後便無補打必要。