在復健科門診中「膝蓋痛」是十分普遍的問題，如何診斷與治療其實頗具學問。這是因為膝蓋構造十分複雜，不僅由髕骨、關節軟骨連接著大、小腿骨與周邊肌群，還有多條細小的韌帶與關節滑囊等軟組織，只要任一處異常或受傷，都可能引發膝蓋的疼痛。

 

因此，膝蓋疼痛的治療往往不能只聚焦在單一部位，在治療上也經常需要多次嘗試，才能釐清疼痛成因，有效改善患者的困擾。

 

50歲以上的高齡族群，最常見的膝蓋問題就是因年齡造成的退化性關節炎，根據門診觀察，約佔高齡患者的6～7成。

 

膝關節軟骨是介於大腿骨與小腿骨間、透明有彈性的組織，就像是天然的軟墊，為骨骼間的摩擦提供良好的緩衝。然而在經年累月的使用下，軟骨組織就容易磨損、變薄，使得骨骼與周邊的組織在相互摩擦下發炎損傷。而女性由於更年期後賀爾蒙分泌改變，對關節保護力下降，發生率更比男性高出了4倍之多。

 

退化性關節炎最典型的症狀是膝蓋內側的疼痛。這是因為膝蓋內側位處於人體重心的中線上，摩擦耗損最嚴重，而一旁的內側韌帶是維持穩定度重要的組織，當關節軟骨磨損時，韌帶也會變得鬆散，產生明顯疼痛。有些病患甚至可見關節間因摩擦，刺激了骨刺增生；也有患者從外觀上可發現膝蓋內翻的現象，也就是俗稱的「Ｏ型腿」。

 

不過，雖然退化性關節炎在高齡族群很普遍，但診斷上仍會以Ｘ光確認病灶與分級，並依此決定治療的策略。

 

有時候，因關節在磨損後會連帶引發周圍組織如半月板、內側韌帶、後側十字韌帶的代償與傷害，久而久之患者也無法明確指出疼痛的位置，而是感覺整個膝蓋的僵硬、腫脹，除了安排Ｘ光檢查，也會需要搭配超音波來檢查軟組織的病變。這類狀況尤其常發生在在病程拖得較久的患者中。

 

膝軟骨退化後無法再新生，因此治療首要目標在於緩解發炎帶來的不適，並盡可能減緩關節的惡化。

 

一、二級患者，通常會建議至少接受傳統物理治療，以電療、熱敷等方式促進組織的血液循環。若發炎、腫脹仍持續，則可考慮注射高濃度葡萄糖液或自體血小板血漿（PRP）。兩種都屬增生治療中的一種介入方法，可促進膝關節內受傷組織的修復與周圍韌帶的穩定度，減緩急性期的疼痛。

 

前者的原理，是讓葡萄糖液引發關節周圍的發炎反應，刺激細胞的修補機制；後者則是從患者自體血液中萃取出生長因子，再注回患部促進組織再生、延緩軟骨細胞的耗損速度。不過，這兩種方式都建議初期使用，若患者的軟骨已耗損嚴重，效果就相對有限。另一些研究也發現，以PRP治療退化性關節炎，若直接施打於關節內，PRP會被關節液稀釋，效果並不理想，應治療周邊受損的韌帶，有點像是修補吊橋的繩子以維持橋的承重，改善整體的關節環境。

 

另一種方式則是注射玻尿酸，利用其黏稠與高度保水特性，達到類似潤滑液的作用，有些也可以降發炎，減少膝軟骨的磨損、退化。適用於關節已攣縮、僵硬的患者，也可幫助恢復關節的活動。這項治療健保現已納入給付，然須治療持續6個月以上仍未改善，才可申請。

 

上述非侵入治療的意義在於延後置換人工關節的時間，若治療後患者能恢復關節活動、自覺感受良好，即使三、四級的患者，也不必然需要手術。但若治療後發炎、積水仍持續，或關節仍無法活動，影響日常功能活動，仍得考慮手術治療。

 

膝關節的問題在深層超音波技術的應用下，現已能更快、更精準地找到病灶，過去不易發現的問題好比十字韌帶細微病變、甚至膝關節後側組織內的神經腫瘤等，現都有機會在第一時間就確診。而治療方式的多元，也為不少患者延緩了手術治療的時間。

 

但要提升治療效果、維持膝蓋長期的健康，還是會建議患者應搭配肌力的訓練、維持運動習慣。

 

許多病患常因為膝蓋痛而從此不敢運動，其實不論是退化性關節炎或者關節軟組織的損傷，增強核心與腿部的肌力，才能提供膝關節良好的支撐、分散膝蓋的承重。運動也可增加軟骨中關節滑液的進出，提供更多的營養，強化關節周圍肌肉、肌腱和韌帶的結構。

 

在運動的選擇上，只要不是急性期，運動的類型並沒有特殊限制。但會特別推薦膝蓋疼痛的患者，多從事「封閉型」動力鏈的訓練動作，也就是手或腿部可支撐在靜止的平面、進行固定範圍內收縮的動作，例如靠牆深蹲、飛輪、固定式重訓器材等，較能維持關節的穩定度，也可刺激關節附近的肌肉收縮。研究已發現，肥胖者因膝蓋負擔大，退化性關節炎發生時間較一般人來得早，若有體重過重的情況，也應搭配每周至少2～3次的有氧運動。

 

至於是否應該補充保健食品來強健關節、保有骨質？由於目前相關研究尚未證明其療效，並不會特別推薦病患使用。但若患者服用後覺得疼痛改善或主觀上感覺症狀緩解，在正常劑量下服用，醫師通常也不會反對。