健康刊物肝病資訊

第5期

出刊日:2008-07-15

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注射自體T細胞 治癒黑色素

一名末期黑色素瘤皮膚癌的男子,經研究人員注射來自病人本身被大量複製的免疫細胞後,神奇地恢復了健康,這項新療法是否會成為未來癌症治療的利器之一?

撰稿/粘曉菁(本會副執行長、臺大醫院家庭醫學科兼任主治醫師)

醫學界不斷的研發新藥與技術,如:免疫治療、標靶治療或是放射治療的光子刀等,無非是希望能治療癌末病患,精確殲滅癌細胞,但同時保留其他正常的身體組織。其中免疫療法從幾10年前就開始被用來治療癌症,如:α-干擾素或細胞激素(interleukin-2)治療黑色素癌、單株抗體(Herceptin)治療乳癌等,但是由於癌細胞上特有的表面抗原不易發現,因此成效有限。

首見成功治療案例

今年6月在醫學界極富盛名的醫學期刊「新英格蘭醫學期刊」上,有一篇相當振奮人心的研究成果被發表。美國學者們利用注射病患自體純化後的特殊白血球(CD4 + T細胞),讓CD4 + T細胞確認到黑色素癌細胞後,在體內引發一連串的免疫反應,殲滅所有體內的黑色素癌細胞,成功地治癒一位52歲罹患末期黑色素癌的男性病患,在治療兩週後其轉移至肺部及鼠膝部之癌細胞,全部消失無影無蹤,追蹤長達2年也未曾復發。

良好的免疫力有助對抗外來的病原體如細菌、病毒及寄生蟲或不正常的腫瘤細胞,而許多抗癌的藥物就是利用免疫療法的原理來治療癌症。「免疫力」是指人體對外來病原體的抵抗過程,免疫細胞就是這場防禦戰爭中一兵一卒,包括:可直接吞噬病原體的巨噬細胞和中性白血球、可產生抗體殺死病原體的B淋巴球(又稱B細胞)以及會直接將受感染病原體的細胞清除或分泌細胞激素(cytokines)產生一連串免疫反應的T淋巴球(即T細胞)等。

 

精準滅癌 不傷無辜

反觀此項突破性癌症治療研究,則是取出病患本身的T細胞,利用一種黑色素癌相關的抗原來選擇複製特定T細胞,將帶有可辨識黑色素癌細胞的特殊CD4+ T細胞大量繁殖後,注射回人體讓其去教育另一種T細胞(CD8+ T cell),進而引發一連串的免疫反應,讓產生的免疫細胞及細胞激素去攻擊黑色素癌細胞,精準消滅癌細胞而不傷及無辜的正常細胞。用於治療癌症的免疫治療有其相當困難之處,首先需找出癌細胞表面所帶有的特殊抗原片段(即不同於其他正常細胞的抗原片段),可惜的是並非每種癌症都能找到其特有的抗原片段。接下來需成功複製能精確對抗此抗原片段的T細胞,如此才能有效治療癌症,宛如大小不同的鍋子需找到符合的密封鍋蓋,才可能煮出好湯。現今大部分的癌症療法仍以外科切除為主,若無法切除乾淨,再另尋化學治療、放射治療或免疫治療等方式,但針對已經轉移的癌症,通常令人感到束手無策。而此項免疫療法治癒黑色素癌末期病患的技術突破,目前仍屬唯一成功案例,尚不適用於其他癌症的治療,但希望有朝一日其他的癌症末期病患,也能依循此技術研發而找到新的治療契機。

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