身心樂活／「搞操煩」、容易緊張…是罹患焦慮症嗎？

 

 

當我們感覺焦慮時，情緒上可能感覺緊張害怕、煩躁，同時大腦出現擔憂的想法，並藉由調節內分泌及自律神經系統，出現各種生理反應：口乾、心跳快、喘氣、顫抖、腸胃蠕動改變等現象。面對焦慮的情境，大部分人根據過去的經驗及學習，有一套應對之道。當危機度過，焦慮自然會緩解。

現代醫學的進展，幫助我們對生理與心理之間的連結有更具體的了解。大腦的功能在進行思考、感受情緒、規劃行為反應。大腦與內分泌、自律神經、免疫系統之間，也有著互相調節的網絡。

 

焦慮會促使腎上腺素分泌，並使自律神經中的交感神經活化。這在面對危機，必須戰鬥或逃跑的反應中扮演了非常重要的角色，這些反應包括：增加肌肉血流量、心輸出量、促使瞳孔放大和血糖上升。但是慢性且過度的焦慮，可能使這些機制失衡（包括太過頻繁的活化及無法適當緩和）。此外，副交感神經扮演著重要的生理協調角色，研究發現，慢性的焦慮與副交感神經的變異性減少相關（可想成變化的彈性減少）。自律神經調節的彈性若不足，也同時影響免疫及新陳代謝的調節。因此，焦慮症的患者，也面臨著較高的心血管疾病、免疫問題、代謝症候群風險。

 

壓力和情緒的覺察，不見得容易。有的人從小飽經波折：例如重大意外、貧窮、失去親人，為了生存，情緒常是壓抑在最後面的，也許他可以感受到生理的反應，但卻沒有餘裕去連結底下的情緒。成長過程中，我們也容易用既定框架去壓抑自己的真實感受，以盡力符合父母期許或社會期待。像是男兒有淚不輕彈、理想媽媽的形象、唯有讀書高等價值觀，許多人可能一輩子掙扎其中，難以真正理解、接納自己和自己的情緒。

 

每個人多少都會焦慮，若出現以下三個面向的狀況，是需要正視和處理的：

以致於不由自主淹沒在緊張害怕中，被擔憂的想法綁住，無法理性面對須處理的狀況。譬如有社交焦慮症的人，在公眾場合時，因過度焦慮而讓自己的表現大打折扣。又如懼高症的人，會想盡辦法避免相關的情境（開車不上高架橋、要到高樓層教室的課程就不去上、不搭飛機旅遊等）。

 

這樣的傾向與性格特質（先天易操煩）及早年艱苦的成長經驗有關。若是這傾向無節制地放大，會讓人在憂慮中惡性循環，身體也長期無法放鬆。如廣泛性焦慮症的人，常見的抱怨便是慢性失眠、睡前想到停不下來、肩頸僵硬、牙關緊繃、胃痛、疲勞。

 

例如因焦慮而影響工作表現、學習效率、人際關係。因預期性的擔憂而行為受限，如：不敢獨自出門、不敢搭乘大眾交通工具。生活品質顯著下降。有的人長期焦慮，也會衍生出憂鬱、家庭溝通失調的問題。 

 

大腦的運作涵蓋思考、情緒、身體感受及行為反應四個面向。我們可以由這樣的概念來理解焦慮症：某種固定的思考方式，會帶來焦慮，身心影響而產生各種生理症狀。人為了解除焦慮，常以特定的行為模式來做為解決之道。

 

例如恐慌症的病人，在經歷數次不知緣由的恐慌發作後，他的大腦運作模式可能進入以下的循環：

思考：我的身體一定出了大問題，搞不好是心肌梗塞。要是沒檢查出來，下次再發生搞不好會沒救。

情緒：焦慮不斷上升、煩躁、易怒。

身體感受：隨著持續的壓力，身體透過內分泌、自律神經系統，讓心悸、胸悶、喘不過氣的症狀不時出現。

行為：趕快跑急診，或是要求其他更精密的檢查。

 

乍看之下，可能會覺得這樣的想法和反應好像也合理。問題出在哪裡呢？其實在醫療專業的判斷及檢查下，通常已為患者排除了最重要的生理病因。若有線索暗示某種病理，醫師必然會告知並進一步處理。但常見患者的思考模式執著在單一的可能性（自認一定有重大疾病），且缺乏彈性接受其他可能（不見得是器官出問題，慢性壓力相關的身心失衡也可能如此表現），且聚焦在負面的訊息上（又有一點心悸胸悶），並單一角度解讀（糟糕，又要發作了）。可以理解患者在如此重覆的模式中打轉，不僅反覆升高自己的壓力，也失去妥善診斷及治療的機會。

所以，良好的治療，包括詳細的心理衛生教育，讓患者了解這個診斷的意義、可能成因，治療的選擇及其運作機轉。

治療的範疇如下：

1.心理治療：認知行為治療是經過廣泛研究證實其有效性，也具時效性的一個選擇。目的在協助患者主動察覺其思考──行為的固定模式，及這僵化的模式正在為自己帶來更多焦慮和困境。並與患者討論思考的彈性，及合理的判斷，和建立更豐富的行為策略，來有效因應焦慮相關情境。有效地緩和焦慮，才能讓患者真正脫離在無效模式中打轉的窘境。

 

2. 藥物治療：藥物包含短期使用、目的在快速降低焦慮的輔助藥物；和需要較長時間發揮作用（約2至4週藥效開始出現），但以提升大腦血清素和正腎上腺素來平衡焦慮的主線藥物。前者治標，後者治本。

 

3. 輔助療法：焦慮的出現，與一個人的人生觀、信念有關，也與此時遭逢的境遇有關。如何看待生命的起伏，接納與調適，以達更平衡的人生態度，或許可經由不同的資源輔助自己重新整合身與心的健康。這些資源包括：學習壓力調適及放鬆技巧、學習正念思考、做瑜珈等。

 

平時養成自我照顧的習慣，適時舒緩，則是長保身心健康的生活態度：

◎在常規的責任之外，保留時間沈浸在讓自己愉悅的活動中：音樂、園藝、運動、照顧寵物、畫畫、遊戲等。

◎傾聽自己的狀態。接納這樣的自己，每個人都會有困頓的時候，為這個狀態的自己安排休息、親近信任的人尋求抒發或安慰。

◎了解情緒如同人生，自然有消長起伏，以照顧和感恩的心情來看待困頓時的自己，取代對自己的負面評價、怒意。

 

將近20%的人在其兒童青少年階段，曾面對明顯的焦慮困擾。

 

依其發展程度，幼小的孩子還無法清楚整理其內在經驗，也還未能理解焦慮與內外在世界的因果關係，因此他們不易以言語表達焦慮的想法，但易以身體不適（頭痛、肚子痛、睡不好），或是外顯行為（發脾氣、反抗、哭泣、攻擊）來做溝通。兒童族群的擔憂，與其日常生活息息相關，例如考試、人際（被霸凌或孤立）、父母的婚姻問題等。較大的兒童及青少年，能較具邏輯性的表達，也能思考當下與未來的不同議題，其焦慮因此延伸至更廣的層面，如現在面對被同學孤立，未來是否還交得到朋友？世界上是不是沒有真正的好人？我以後還能順利工作、和同事相處嗎？人生是否無法翻身？

 

當孩子大部分時候都在煩惱，且煩惱的程度顯著大於一般同儕的反應程度，並對生活功能有明顯的顯響：不想上學，拒絕有趣的娛樂活動，無法達到其年齡應有的發展（睡眠不能睡過夜、無法獨立完成功課、交友困難），要正視這是需要立即協助的狀況。

 

因發展的敏感時期及能力不同，兒少也有成人診斷之外的其他幾種焦慮症，包括：選擇性緘默症、分離焦慮症、身體為主的重複行為（拔毛症、摳皮症）。