血壓的上面數目是收縮壓，代表每次心臟收縮射出血液動脈承受的壓力；下面數目是舒張壓，代表心臟完全舒張要射出血液前，動脈承受的壓力。收縮壓減去舒張壓就是脈壓， 反應心臟工作量及動脈彈性。

收縮壓和舒張壓都很重要，收縮壓的研究較多且常用作高血壓治療依據， 脈壓更能預測心血管疾病的風險。

脈壓一般在40 mmHg左右，越老越大，50mmHg以上則心血管疾病風險增加， 增加10mmHg會增加20%的心血管原因死亡風險。脈壓越高，發生心房纖維顫動的機會越大（有研究指出，脈壓小於40mmHg，發生心房纖維顫動的機會約5.6%， 但大於60mmHg，發生率約23.3%）。脈壓在60mmHg以上可能有主動脈瓣閉鎖不全、開放性動脈導管、嚴重動脈硬化、甲狀腺機能亢進、嚴重貧血等。但長跑健將不是問題，因為心臟要打出更多血供運動使用，故脈壓會加大。脈壓小於收縮壓的四分之一就太低了，可能嚴重失血或者主動脈瓣狹窄，或是心臟衰竭、 心包填塞（tamponade）等。