有以下狀況稱為紅旗子跡象（red flag signs），需要盡速就醫：
(1) 之前沒發生過的頭痛：通常會看幾個特質，譬如頭痛位置、頭痛型態及發作時間。
(2) 伴隨神經學症狀的頭痛，病程為漸進式且中間沒有間斷：這在腦部腫瘤的病人身上極可能發生。
(3) 突發且極嚴重的頭痛：最常見的就是上題中說的蜘蛛網膜下腔出血。
(4) 頸部僵硬伴隨發燒或意識形態改變的頭痛：這時需懷疑腦炎或腦膜炎。
(5) 頭痛伴隨頷骨疼痛及視力模糊：此為顳動脈炎的可能表徵。