楊智超醫師專欄 / 好萊塢巨星因「失語症」宣布息影 為何會「有口難言」？

 

 

人類之所以能夠凌駕各種物種，最重要的是具有兩種特殊的能力，其一就是能藉語言來溝通彼此的思想，其二就是靈巧的雙手。如果一個人喪失了說話、閱讀的能力，聽不懂日常的交談，又無法與周遭的社會溝通時，你能想像那種孤立與沮喪嗎？不幸的是，有許多患有「失語症」的人，就必須面對著這種痛苦。

 

 

所謂「失語症」，指的是我們既有的語言能力因為腦部的損傷而導致各種不同程度的喪失。造成「失語症」最常見的原因就是中風，其他的原因還包括頭部創傷、腦瘤、腦炎、神經退化疾病等等。從新聞中我們無從得知布魯斯威利的失語症是什麼原因造成的，但從與他近年合作的劇組人員及導演的訪談中得知，這幾年他的語言問題是慢慢呈現的，而且似乎一年比一年嚴重。所以他的失語症是一個漸進的過程，應該不是像中風這樣突然出現的。

 

會造成失語症漸進惡化的問題，最可能的是腦部退化的疾病。有一種稱為原發性漸進性失語症（primary progressive aphasia）的腦部退化疾病就會如此。這種病是額顳葉失智症（frontotemporal dementia）的一種亞型，時間久了之後，其已認知功能也會漸漸退化。

 

對大多數人而言，掌管我們語言功能的位置主要位於大腦的左半球，這與我們慣用右手的發展是約略平行的，只有極少部分的人，由大腦的右半球來主宰語言的功能，所以我們看到的「失語症」患者，絕大部分是由大腦左半球的病變所引起的。

 

 

「失語症」的症狀及嚴重程度，端視其腦部受損的位置及大小而定；有些人說話的能力受損較重，而在理解方面較不受影響，當說起話來時，會讓人不知所云。他們講話的速度會變慢或變得結結巴巴，句子變得破碎不完整，程度厲害的話，只能使用一些簡單的字詞，或是到「啞口無言」的地步，通常這些病人寫字也會受到影響。另外也有些人對理解別人說話的能力受損較重，他們講出來的話雖然較流利，但是講半天卻讓人摸不著頭緒。他們講話時常夾雜著錯別字或是一些自造的新字。最嚴重的「失語症」則幾乎全部的語言功能都受損，不僅聽不懂人家說什麼，能使用的語言也很有限，更別談寫字及閱讀了。

 

 

要了解「失語症」的原因，必須由神經科醫師仔細的評估其語言受損的形態，再根據其腦部影像的檢查做一個綜合的判斷，把原因找出來之後再針對不同的病因來製定治療的策略。「失語症」的復原程度因人而異，與病變的位置及大小也有關係，目前也沒有專門的特效藥物來治療失語症。語言治療師可以幫助患者將其剩下的語言功能發揮到最佳狀態，而且可以教導病患用各種不同的方法來增進彼此的溝通。

 

要與罹患失語症的人溝通必須注意以下的一些原則：給他們時間說話，不要急著幫他們完成一個句子或幫忙找字，除非你這麼做是受到歡迎的。減少交談時噪音的干擾，像收音機、電視機及各種會發出噪音的電器等。不需提高音量，因為那是沒有用的。嘗試各種不同的溝通方法，例如運用圖案、動作、表情或文字，不必拘泥於正確的語句。確認患者是否能一致的表達「是」與「否」，是否真的切題，以免造成誤會。