吞嚥障礙最主要的表現包含「吞不下去」和「嗆咳」兩方面。吞不下去指食物停留在喉嚨或口腔無法被順利吞嚥進食道，感覺卡住、不順暢，使患者進食時間過長，長時間吞嚥困難的患者大多會出現營養不良、體重減輕等問題。另外，當食物或液體在吞嚥過程中誤入氣管，會引發嗆咳，容易將口咽部的分泌物反覆吸入肺裡，若頻繁發生，恐導致吸入性肺炎，嚴重時甚至引發呼吸窘迫或死亡。