所謂睡眠呼吸中止症是指：當一個人在睡眠中因呼吸道塌陷，反覆地停止呼吸，使得空氣無法進入肺部，導致血氧下降、二氧濃度上升。此時身體會有兩種應對方式：

睡睡醒醒以維持血氧： 一般而言，人在睡著後副交感神經活性較強，交感神經較弱，呼吸、血壓、心跳都會自然慢下來；但有些人的腦部中樞神經在察覺血氧偏低後，會不斷喚醒身體，以避免血氧持續降低，所以整個晚上就會「睡睡醒醒」，交感神經旺盛。這樣的人睡醒時量測血壓多半會偏高，若去做睡眠檢查，因呼吸暫停時間很短，不見得會記錄到血氧明顯下降，但實際上是睡不好的，常自己感覺沒睡飽。

血氧長期偏低：相較於有些人會以睡睡醒醒方式來因應血氧降低，有些人的身體就不會如此警覺，長期在睡眠時缺氧，可能導致中樞覺醒功能疲乏，沒辦法正常醒來。一般血氧值平均掉到90%以下即屬缺氧，睡眠呼吸中止症患者在睡眠時的血氧濃度可能僅50～60%，嚴重時可能造成窒息。這類病人就像在平地經歷了高山症一樣，因為晚上睡覺氧氣不足，早上容易出現頭痛的情況。長期血氧不足更會引起身體發炎反應，罹患慢性疾病、影響肝腎功能甚至導致器官衰竭。

所以，不論身體用哪一種方式應對入睡後呼吸中止的問題，都代表睡眠品質不好，長期下來會影響全身健康，嚴重者甚至會窒息、危及生命。

諮詢╱許巍鐘（臺大醫院耳鼻喉部、睡眠中心主治醫師、臺大兒童醫院小兒耳鼻喉科主任、臺大醫學院耳鼻喉科教授）、陳韻之（臺大醫院牙科部、睡眠中心主治醫師、臺大牙醫學系助理教授）